Les consultations ophtalmologiques prévues pour les nouveau-nés comprennent un examen obligatoire par un ophtalmologiste immédiatement après la naissance, en particulier pour les naissances prématurées. Le médecin évalue la formation correcte des structures oculaires, la transparence des milieux, l’absence de cataracte congénitale (opacification du cristallin) ou d’opacification de la cornée, la taille du globe oculaire et l’absence d’augmentation de la pression intraoculaire. La cataracte congénitale et le glaucome congénital nécessitent un traitement chirurgical d’urgence pour préserver l’acuité visuelle et le bon développement de l’œil en tant qu’organe visuel. La structure des paupières et la présence d’une inflammation sont également évaluées. Si la mère du bébé est porteuse d’une maladie infectieuse dangereuse ou si la grossesse a été compliquée, ces problèmes peuvent affecter la santé oculaire du bébé. En cas de prématurité, il est essentiel d’exclure une vascularisation incomplète de la rétine, c’est-à-dire que les vaisseaux sanguins n’ont pas atteint l’extrémité de l’œil et qu’il existe un risque de développer une rétinopathie du prématuré. Cette affection est dangereuse car, dans les zones dépourvues de vaisseaux sanguins, il se produit des facteurs qui stimulent la croissance de nouveaux vaisseaux dont les parois sont fragiles et qui sont sujets à des hémorragies. Cela peut entraîner une perte de vision. Il est essentiel que le diagnostic soit posé rapidement et qu’un traitement au laser des zones dépourvues de vaisseaux ou des injections de médicaments inhibant la croissance des vaisseaux anormaux soient effectués.
1 mois d’examen
À l’âge d’un mois, un examen ophtalmologique est recommandé pour vérifier la perméabilité du canal nasolacrymal, qui relie l’œil aux sinus nasaux. Normalement, le canal commence à fonctionner dès le premier cri du nouveau-né, et les larmes s’écoulent librement dans le nez. Cependant, chez certains enfants, la présence de membranes ou d’adhérences dans le canal peut entraîner une stagnation des larmes, favorisant une inflammation chronique qui se manifeste par un écoulement purulent, une rougeur de l’œil, des douleurs et une photophobie. Le massage des sacs lacrymaux est recommandé dans un premier temps. Si le massage pendant 10 jours n’est pas efficace, il est indiqué de sonder le canal lacrymal. Dans la plupart des cas, une seule opération résout le problème, mais parfois des opérations répétées sont nécessaires.
Examen à 3 mois et plus
Dès l’âge de 3 mois, les enfants peuvent fixer et maintenir leur regard suffisamment longtemps pour permettre la mesure de la réfraction oculaire à l’aide d’un autoréfractomètre. Des modèles spéciaux sont désormais disponibles pour les enfants, avec des effets visuels et sonores, faisant de l’examen un jeu amusant. L’autoréfractomètre permet d’évaluer la réfraction oculaire objective chez les enfants qui ne peuvent pas encore parler. À la naissance, l’œil de l’enfant est petit et hypermétrope. Au fur et à mesure que l’enfant grandit, l’œil atteint une taille proche de celle de l’adulte vers l’âge de 7 ans. Il est important que ce processus soit progressif et qu’une légère hypermétropie (+0,75 dioptrie) subsiste à l’âge de 7 ans. Les enfants dont les yeux grandissent trop vite sont exposés au risque de myopie et doivent être surveillés de près, surtout si l’un de leurs parents ou les deux sont myopes. Cela permet d’identifier le bon moment pour prendre des mesures préventives, telles que limiter strictement les activités de près, augmenter le temps passé à l’extérieur à la lumière du jour ou prescrire des lunettes pour assurer un développement normal des yeux.
